Archbishop Dunn's Letters/Videos to the Faithful

Vessel of Honour, is one of four titles ascribed to our Blessed Mother that was recently restored in the paintings in the apse of Saint Mary’s Cathedral Basilica. As I ponder these words that adorn our Mother Church once more, I am mindful of the need for a similar restoration in the hearts of all the clergy and laity of this archdiocese as we strive to respond to God’s call for us in our present context.

Restoring the living Church has been our focus for many years now. It was this focus that led us to restructure the archdiocese into twenty new parishes with the goal of becoming Communities of Missionary Disciples. It was this same focus that inspired our pastoral priorities: Homelessness, Evangelization, Catechesis and Parish Identity.

Since January of 2021, we have been working together successively on these priorities, beginning with Homelessness and our Emergency Shelter Project, which continues to expand and bear fruit. We then asked every parish to commit to a program and plan for evangelization, recognizing the need to bring the message of the Gospel out of our buildings and into the streets. And we are currently working on the priority of Catechesis, in the hopes that all the baptized will be engaged in ongoing formation, which is foundational to our commitment as disciples of Jesus Christ.

In the coming year, we will begin to dig into the priority of Parish Identity. This priority was born out of a recognition that parishes are experienced as a family, and considering our new parish structures, a new family dynamic must be discovered. This discovery depends upon the openness of all those involved, and upon the local circumstances of each new parish.

In anticipation of this work, which in many ways has already begun, I would invite us to look to our Blessed Mother, the patroness of our local Church, to discover how she serves as an exemplary model in understanding the most fundamental aspects of our identity. While each of our twenty parishes must work to discover their unique parish identity, on a broader scale, all of us who make up the local Church, must discover our common Diocesan Identity, for the branch does not bear fruit apart from the vine (Jn. 15).

For as long as anyone can remember, our Blessed Mother has served as the Principal Patron of our local Church. This is likely rooted in her role as the Titular Saint of our Cathedral, which has stood for over two hundred years. Until now, we have been celebrating our Archdiocesan Feast in conjunction with the Titular Feast of our Cathedral, August 15, the Solemnity of the Assumption, which is also a deeply significant day for all Acadians, and has been observed as their Fête Nationale since 1881.

Our new Archdiocesan Feast Day will be December 8, the Solemnity of the Immaculate Conception. This date was chosen to retain our Blessed Mother as the principal patron of the archdiocese, and to acknowledge that the unification of the former Archdiocese of Halifax and the former Diocese of Yarmouth was celebrated on December 8, 2011, making this date already one of significance. This change will allow us to bring greater focus to our common archdiocesan identity, while also giving more room on August 15 to celebrate the Cathedral Parish and the ongoing commitment of the Acadians, who have been supporting our local Church since its founding. I would like to propose, however, that December 8 is spiritually significant as well, as it relates to our identity.

As stated by Pope Pius IX, the Dogma of the Immaculate Conception acknowledges that Mary, “was, from the first moment of her conception, by a singular grace and privilege of almighty God and by virtue of the merits of Jesus Christ, Saviour of the human race, preserved immune from all stain of original sin” (Ineffabilis Deus, 1854). This belief developed over the centuries from a realization that to conceive by the Holy Spirit, and to carry in her womb, our Lord Jesus Christ, Mary needed to be a perfect vessel. Thus, by a prevenient grace, Mary was prepared from the moment of her conception to fulfill her vocation as the Vessel of Honour for the Word Made Flesh.

With this realization, we come to the first aspect of our archdiocesan identity. As Christians, who together make up the Mystical Body of Christ, we are called to share in Mary’s role of being a Vessel of Honour. We do this by spiritually opening ourselves up to the One who stands at the door of our hearts and knocks (Rev. 3:20). We also do this by tearing down the barriers which stand in the way of our Lord’s coming. The Solemnity of the Immaculate Conception is therefore, fittingly celebrated against the backdrop of the Advent Season, when each year we hear the Prophet Isaiah proclaim, “Prepare the way of the Lord, make straight in the desert a highway for our God” (Is. 40:3).

For this reason, I encourage all the clergy and the faithful to regularly avail themselves of the Sacrament of Reconciliation, especially in the penitential seasons of Advent and Lent, as a means of preparation to be Vessels of Honour for Jesus Christ.

However, once our Blessed Mother fulfilled her vocation as Vessel of Honour, she poured herself out as a libation, sharing the Blessed Fruit of her womb with all the world (Phil. 2:17). We are similarly called to share That which we have received, namely, Jesus Christ, with all the world. This brings us to the gift of the Eucharist.

In the 13^th Century, Saint Thomas Aquinas was tasked with writing the liturgical texts for Corpus Christi, which was then a new feast. Among these texts we encounter the Panis Angelicus, in which we hear the profound words, “Oh what wonder! That humans, poor and humble servants, should chew on their Lord.” These words reveal the truth of the Real Presence of the Body, Blood, Soul, and Divinity of Jesus Christ contained in the Blessed Sacrament, and the acknowledgment that as recipients of this most sacred gift, we called to be poor and humble servants.

Sadly, statistics reveal that more and more people are losing faith in the Real Presence of Jesus in the Eucharist. And our lived experience has shown that fewer and fewer people are hearing and responding positively to the call to serve Jesus as active members of the Church in our parishes. In this way, we need to hear and respond once more to the call to be a Eucharistic People; a people that are made one in Holy Communion, and subsequently broken and shared for the life of the world.

The Second Vatican Council taught that “the [Eucharist] is the summit toward which the activity of the Church is directed; at the same time it is the font from which all her power flows” (Sacrosanctum Concilium, 1963). This important teaching is often misunderstood, whereby the focus is placed on the celebration of the Eucharist without an accompanying effort to flow out into the other areas that make up the whole activity of the Church, namely, the universal call of the baptized to mission (Lumen Gentium, 1964). Pope Francis echoed this teaching of Vatican II in his very first Apostolic Exhortation:

The Church which “goes forth” is a community of missionary disciples who take the first step, who are involved and supportive, who bear fruit and rejoice. An evangelizing community knows that the Lord has taken the initiative, he has loved us first (cf. 1 Jn 4:19). Such a community has an endless desire to show mercy, the fruit of its own experience of the power of the Father’s infinite mercy (Evangelii Gaudium, 2013).

Only when we rediscover the missionary impulse of our Eucharistic Identity, are we able to see our pastoral priorities of Catechesis, Homelessness and Evangelization in their rightful context.

The 53^rd International Eucharistic Congress will be held in Ecuador in September of 2024. A Eucharistic Congress is an event that brings together the faithful from a wide area, to strengthen devotion in the Real Presence. Similar events will take place on a smaller scale in other parts of the world, and I feel called to host one such event here in our archdiocese. Preparations are already underway, and from our discussions to date, we are hopeful that a local Eucharistic Congress would include excellent speakers to offer us talks and reflections on the Eucharist, beautiful celebrations of the Liturgy of the Hours and the Holy Sacrifice of the Mass, Eucharistic Adoration and the Sacrament of Reconciliation, and a Eucharistic Procession. More information will be forthcoming, however, I want to call us all to engage from now in a period of spiritual preparation, so that our Eucharistic Congress will be a culmination of a journey, rather than a stand-alone event.

Our Blessed Mother is our best example of a disciple who lived a Eucharistic life. Having received Our Lord in her womb, she then shared Him with the world. First, she went to Elizabeth to share her Good News, making her the first evangelist. Secondly, she was attentive to those in need and did what she could to assist them. We see this in the care and concern she showed the newly married couple at the Wedding of Cana. Finally, we can consider her life as a whole. Of her, Saint John Paul II wrote, “There are good grounds for the statements made in the synod hall that Mary is a living catechism and the mother and model of catechists” (Catechesi Tradendae, 1979). In these ways, our Blessed Mother inspires us to live out the priorities of Evangelization, Homelessness and Catechesis, rooted in our identity as a Eucharistic People.

Returning to the celebration of our new Archdiocesan Feast Day, I would like to invite all the faithful to come to Saint Mary’s Cathedral Basilica on Friday, December 8, 2023 at 7:00 P.M. for a Solemn Celebration of Eucharist, and to join me in praying the Immaculate Conception Novena, November 30 – December 7 for our local Church. It is my hope that this prayer will unite us throughout the archdiocese and bear much fruit as we strive toward missionary discipleship, so perfectly modelled for us by our Blessed Mother, the Vessel of Honour.

I will conclude this letter with the Collect for the Memorial of the Presentation of Mary, which speaks to our desire to receive our Lord:

As we venerate the glorious memory of the most holy Virgin Mary, grant, we pray, O Lord, through her intercession, that we, too, may merit to receive from the fullness of your grace.
Through our Lord Jesus Christ, your Son, who lives and reigns with youin the unity of the Holy Spirit,
God, for ever and ever. Amen.

Sincerely in Christ,
✝Brian Joseph Dunn
Archbishop of Halifax-Yarmouth

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“Vas Honorabile”
(Vase d'Honneur)

Lettre pastorale sur Marie, patronne de notre Église locale
et la clé de compréhension de notre identité.

Mardi 21 novembre 2023
Mémoire de la Présentation de la bienheureuse Vierge Marie

Chers frères et sœurs dans le Christ,

Je vous écris pour inviter tous les fidèles de l'archidiocèse à observer d'une manière spéciale notre nouvelle fête archidiocésaine, qui sera célébrée pour la première fois le 8 décembre 2023, en la solennité de l'Immaculée Conception. Je partagerai également quelques réflexions sur le Congrès Eucharistique International qui se tiendra en 2024, et mes espoirs quant à l'impact qu'il pourrait avoir sur notre Église locale.

Vase d'Honneur est l'un des quatre titres attribués à notre Sainte Mère qui a été récemment restaurés sur les peintures de l'abside de la basilique-cathédrale Sainte-Marie. En réfléchissant à ces mots qui ornent à nouveau notre Église Mère, je suis conscient de la nécessité d'une restauration similaire dans le cœur de tous le clergé et les laïcs de cet archidiocèse, alors que nous nous efforçons à répondre à l'appel de Dieu pour nous dans notre contexte actuel.

La restauration de l'Église vivante est notre priorité depuis de nombreuses années. C'est cette orientation qui nous a conduits à restructurer l'archidiocèse en vingt nouvelles paroisses dans le but de devenir des communautés de disciples missionnaires. C'est ce même objectif qui a inspiré nos priorités pastorales : Les sans-abri, l'évangélisation, la catéchèse et l'identité paroissiale.

Depuis janvier 2021, nous avons travaillé ensemble successivement sur ces priorités, en commençant par le sans-abrisme et notre projet d'abri d'urgence. Nous avons ensuite demandé à chaque paroisse de s'engager dans un programme et un plan d'évangélisation, reconnaissant la nécessité de porter le message de l'Évangile hors de nos bâtiments et dans les rues. Enfin, nous travaillons actuellement sur la priorité de la catéchèse, dans l'espoir que tous les baptisés soient engagés dans une formation continuelle, qui est à la base de notre engagement en tant que disciples de Jésus-Christ.

Au cours de l'année à venir, nous commencerons à travailler sur la priorité de l'identité paroissiale. Cette priorité est née de la reconnaissance du fait que les paroisses sont vécues comme une famille et qu'au vu de nos nouvelles structures paroissiales, une nouvelle dynamique familiale doit être découverte. Cette découverte dépend de l'ouverture d'esprit de toutes les personnes impliquées et des circonstances locales de chaque nouvelle paroisse.

En prévision de ce travail qui, à bien des égards, a déjà commencé, je voudrais nous inviter à nous tourner vers notre Sainte Mère pour découvrir comment elle sert de modèle exemplaire dans la compréhension des aspects les plus fondamentaux de notre identité. Si chacune de nos vingt paroisses doit s'efforcer de découvrir son identité paroissiale unique, à un niveau plus large, nous devons tous découvrir notre identité diocésaine, car le sarment ne porte pas de fruit en dehors de la vigne (Jn. 15).

D'aussi loin que l'on se souvienne, notre Sainte Mère a été la patronne principale de notre Église locale. Cela s'explique probablement par son rôle de sainte titulaire de notre cathédrale, qui existe depuis plus de deux cents ans. Jusqu'à présent, nous avons célébré notre fête archidiocésaine en même temps que la fête titulaire de notre cathédrale, le 15 août, qui est également un jour très important pour tous les Acadiens et qui est célébré comme leur Fête nationale depuis 1881.

Notre nouvelle fête archidiocésaine sera le 8 décembre, la solennité de l'Immaculée Conception. Cette date a été choisie pour conserver notre Sainte Mère comme patronne principale de l'archidiocèse, et pour reconnaître que l'unification de l'ancien archidiocèse d'Halifax et de l'ancien diocèse de Yarmouth a été célébrée le 8 décembre 2011. Ce changement nous permettra de mettre davantage l'accent sur notre identité archidiocésaine commune, tout en laissant plus de place, le 15 août, à la célébration de la paroisse cathédrale et à l'engagement continu des Acadiens, qui soutiennent notre Église locale depuis sa fondation. J'aimerais proposer, cependant, que le 8 décembre soit aussi spirituellement significatif, en ce qui a trait à notre identité.

Comme l'a déclaré le pape Pie IX, le dogme de l'Immaculée Conception reconnaît que Marie, « a été, dès le premier instant de sa conception, par une grâce et un privilège singuliers du Dieu tout-puissant et en vertu des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain, préservée de toute tache du péché originel » (Ineffabilis Deus, 1854). Cette croyance s'est développée au fil des siècles à partir de la prise de conscience que pour concevoir par l'Esprit Saint et porter en son sein notre Seigneur Jésus-Christ, Marie devait être un vase parfait. Ainsi, par une grâce préventive, Marie a été préparée dès le moment de sa conception à remplir sa vocation de Vase d'Honneur pour le Verbe Fait Chair.

Cette prise de conscience nous amène au premier aspect de notre identité archidiocésaine. En tant que chrétiens, qui forment ensemble le corps mystique du Christ, nous sommes appelés à partager le rôle de Marie en tant que Vase d'Honneur. Nous le faisons en nous ouvrant spirituellement à Celui qui se tient à la porte de nos cœurs et qui frappe (Ap. 3:20). Nous le faisons également en abattant les barrières qui s'opposent à la venue de notre Seigneur. La solennité de l'Immaculée Conception est donc célébrée opportunément pendant la période de l'Avent, au cours de laquelle nous entendons chaque année le prophète Isaïe proclamer, « Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez dans le désert une route pour notre Dieu » (Es. 40:3).

C'est pourquoi j'encourage tous les fidèles à recourir régulièrement au sacrement de la réconciliation, en particulier pendant les périodes de pénitence de l'Avent et du Carême, afin de se préparer à être des Vase d'Honneur pour Jésus-Christ.

Cependant, une fois que notre Sainte Mère a rempli sa vocation de Vase d'Honneur, elle s'est répandue comme une libation, partageant le Fruit Béni de ses entrailles avec le monde entier (Phm. 2:17). Nous sommes également appelés à partager ce que nous avons reçu; Jésus-Christ. Cela nous amène au don de l'Eucharistie.

Saint Thomas d'Aquin, au 13^e siècle, a écrit l'hymne Panis Angelicus pour la fête du Saint-Sacrement, dans lequel nous entendons les mots profonds : « Quelle merveille ! Que les hommes, pauvres et humbles serviteurs, mâchent leur Seigneur. » Ces mots révèlent la vérité de la Présence Réelle du Corps, du Sang, de l'Âme et de la Divinité de Jésus-Christ contenus dans le Saint Sacrement, et la reconnaissance qu'en tant que bénéficiaires de ce don sacré, nous sommes appelés à être de pauvres et humbles serviteurs.

Malheureusement, les statistiques révèlent que de plus en plus de personnes perdent la foi dans la Présence Réelle de Jésus dans l'Eucharistie. Et notre expérience vécue a montré que de moins en moins de personnes entendent et répondent positivement à l'appel à servir Jésus en tant que membres actifs de l'Église dans nos paroisses. Ainsi, nous devons entendre et répondre une fois de plus à l'appel à être un peuple eucharistique; un peuple qui est uni dans la Sainte Communion, et qui est ensuite brisé et partagé pour la vie du monde.

Le Conseil Vatican II a enseigné que « Toutefois, [l’Eucharistie] est le sommet vers lequel tend l’action de l’Église, et en même temps la source d’où découle toute sa vertu» (Sacrosanctum Concilium, 1963). Cet important enseignement est souvent mal compris, l'accent étant mis sur la célébration de l'Eucharistie, sans que cela s'accompagne d'un effort pour s'étendre aux autres domaines qui constituent l'ensemble de l'activité de l'Église, notamment l'appel universel des baptisés à la mission (Lumen Gentium, 1964). Le pape François a fait écho à cet enseignement dans sa première exhortation apostolique :

L’Église « en sortie » est la communauté des disciples missionnaires qui prennent l’initiative, qui s’impliquent, qui accompagnent, qui fructifient et qui fêtent. La communauté évangélisatrice expérimente que le Seigneur a pris l’initiative, il l’a précédée dans l’amour (cf. 1Jn 4, 10). Pour avoir expérimenté la miséricorde du Père et sa force de diffusion, elle vit un désir inépuisable d’offrir la miséricorde (Evangelii Gaudium, 2013).

Ce n'est qu'en redécouvrant l'élan missionnaire de notre Identité Eucharistique que nous pourrons replacer nos priorités pastorales de la catéchèse, du sans-abrisme et de l'évangélisation dans leur contexte approprié.

Le 53e Congrès Eucharistique International se tiendra en Équateur en septembre 2024. Des événements similaires auront lieu à plus petite échelle dans d'autres parties du monde, et je me sens appelé à accueillir un tel événement ici dans notre archidiocèse. Les préparatifs sont déjà en cours et, d'après les discussions que nous avons eues jusqu'à présent, nous espérons qu'un congrès eucharistique local comprendra d'excellents conférenciers qui nous offriront des exposés et des réflexions sur l'Eucharistie, de belles célébrations liturgiques, l'Adoration du Saint Sacrement et le Sacrement de la Réconciliation, ainsi qu'une Procession Eucharistique. Plus d'informations vous parviendront bientôt, mais je souhaite nous appeler tous à nous engager dès maintenant dans une période de préparation spirituelle, afin que notre Congrès Eucharistique soit le point culminant d'un cheminement, plutôt qu'un événement isolé.

Notre Sainte Mère est notre meilleur exemple de vie Eucharistique. Ayant reçu notre Seigneur dans son sein, elle l'a ensuite partagé avec le monde. Tout d'abord, elle est allée chez Élisabeth pour partager sa Bonne Nouvelle, ce qui fait d'elle la première évangéliste. Deuxièmement, elle était attentive à ceux qui étaient dans le besoin et faisait ce qu'elle pouvait pour les aider. Nous le voyons dans l'attention et la sollicitude qu'elle a manifestées aux jeunes mariés lors des noces de Cana. Enfin, nous pouvons considérer sa vie entière. Saint Jean-Paul II a écrit à son sujet, « Ce n'est pas sans raison que dans l'Aula synodale on a dit de Marie qu'elle est un catéchisme vivant, et mère et modèle des catéchistes » (Catechesi Tradendae, 1979). De cette manière, notre Sainte Mère nous inspire à vivre les priorités de l'évangélisation, le sans-abrisme et la catéchèse, enracinées dans notre identité de Peuple Eucharistique.

Revenant à la célébration de notre nouvelle fête archidiocésaine, j'aimerais inviter tous les fidèles à la basilique-cathédrale Sainte-Marie le vendredi 8 décembre à 19 h pour une Célébration Eucharistique Solennelle, et à se joindre à moi pour prier la Neuvaine de l'Immaculée Conception, du 30 novembre au 7 décembre, pour notre Église locale. J'espère que cette prière nous unira spirituellement et portera beaucoup de fruits alors que nous nous efforçons de devenir des disciples missionnaires, si parfaitement modelés pour nous par notre Sainte Mère, le Vase d'Honneur.

Je conclurai cette lettre avec la Collecte pour le Mémorial de la Présentation de Marie, qui parle de notre désir d'accueillir le Seigneur :

Puisque nous célébrons la glorieuse mémoire de la très sainte Vierge Marie, nous t’en prions, Seigneur, accorde-nous, a son intercession, d’avoir part, nous aussi, à la plénitude de ta grâce.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur, qui vit et règne avec toi dans l’unité du Saint-Esprit, Dieu, pour les siècles des siècles. Amen.

Sincèrement en Christ,
✝Brian Joseph Dunn
Archevêque d’Halifax-Yarmouth

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